История Кубы фактически начинается 28 октября 1492 года, когда Христофор Колумб увидел остров во время его первого путешествия и объявил остров частью испанских земель. Остров тогда уже населяли американские индейцы, известные как Таино и Сибоны, предки которых приехали из Южной Америки за несколько столетий до этого. Таино были фермерами, а Сибоны - охотниками-собирателями.

Побережье Кубы было полностью нанесено на карту Себастьаном де Окампо в 1511 году, в том же году Диего Веласкес основал первое испанское поселение в Баракоа. За ним последовали и другие города, включая Гавану (основанную в 1515 году). Испанцы, как они делали и ранее на всех Американских землях, угнетали и порабощали народ, численность которых составляла приблизительно 100 000 коренных жителей. В результате в течение следующего столетия коренные жители почти исчезли из-за многочисленных болезней, а также жесткой принудительной работы и политики геноцида.

Колониальная Куба
Куба была испанским владением, которым управлял губернатор в Гаване, в течение 388 лет с зарождающейся экономикой, основанной на сельском хозяйстве, большую часть которого составляли плантации сахара, кофе и табака, экспортируемые в Европу, а позже и в Северную Америку. В 1762 году куба была захвачена Великобританией, но потом снова возвращена к Испании уже в следующем году. Испанское население росло за счет поселенцев, живших на Гаити, когда эта территория отошла Франции. Как и в других частях Испанской Империи, часть элиты землевладельцев, которые были испанскими поселенцами, держала социально-экономическую власть в своих руках.

В 1820-ых годах когда другие части Испанской Империи в Латинской Америке восстали и сформировали независимые государства, Куба оставалась вероподданой, хотя была некоторая агитация за независимость колонии. Это волнение происходило частично из-за процветания кубинских поселенцев, которое зависело от их экспортной торговли с Европой, частично из-за опасения относительно восстания рабов (как случилось в Гаити), если испанцы уйдут и частично потому что кубинцы боялись увеличивающейся мощи Соединенных Штатов больше, чем отрицательного влияния испанского колониального правления.

Близость Кубы к США значительно повлияла на ее историю. На протяжении 19-ого столетия политические деятели США подготавливали акт о присоединении острова в качестве средства укрепления сил рабства в США, и даже существовали партия на Кубе, которая поддерживала такую политику. Были также регулярные предложения США купить Кубу у Испании. В течение лета 1848 года президент Джеймс Нокс Полк отправил своего посла Ромаласа Митчелла Сондерса в Испанию договариваться о покупку Кубы и предложил Испании 100 миллионов $, что было удивительно огромной суммой в то время для одной территории. Испания, однако, отказалась рассмотреть это предложение, отдавая последнее свое имущество на территории американских земель.

После того, как гражданская война в Америке предотвратила угрозу рабства, появилась новая угроза со стороны Испании для кубинской независимости, что привело к восстанию 1868 года. Восстание перешло в затяжную войну, которая длилась около десяти лет.

Остров был истощен после того, как этот длинный конфликт и волнение сторонников временно утихли. Существовало также опасение, что, если бы испанцы ушли или если бы продолжалась далее гражданская война, настроенные на экспансию США вступили бы на эти земли и захватили бы остров. Частично в ответ на американское давление, рабство было отменено в 1886 году, хотя африканцы, составляющие меньшинство, оставались социально и экономически угнетаемым, несмотря на формальное гражданское равенство, предоставленное в 1893 году. В течение этого периода, бедность среди сельского населения в Испании приводила к бурной эмиграции на Кубу (среди тех, которые прибыли в то время, были и родители Фидэля Кастро).

В течение 1890-ых агитация за независимость возродилась из-за ограничений, наложенных на кубинскую торговлю Испанией, и враждебности все более некомпетентной испанской администрации на Кубе. В апреле 1895 года вспыхнуло восстание во главе с поэтом Хосе Марти и Томасом Эстрадо Пальмо, который объявил Кубу независимой республикой – вскоре Марти был убит и стал бесспорным национальным героем Кубы. Испанцы приняли ответные меры подавления восстания, согнав сельское население на территории, которые были названы международными наблюдателями как "укрепленные города". По оценкам тогда около 200 000 кубинцев умерли от истощения и болезни в течение этого периода. Эти данные были подтверждены и Красным Крестом и американским Сенатором, и прежним военным Секретарем, Инспектором Редфилдом. После этого следовали американские и европейские протесты против такого поведения на острове испанских властей.

В 1897 оду, боясь американского вмешательства, Испания перешла к более мирной политике, обещая установление самоуправления законодательными органами. Мятежники отклонили это предложение, и война за независимость продолжалась. Вскоре впоследствии, 15 февраля 1898 года, был взорван американский корабль Штат Мэн в гавани Гаваны, унеся жизни 266 человек. Силы американского правительства вмешались в этот инцидент, чтобы обвинить Испанию во взрыве судна (хотя Испания не имела никакого отношения к этому и не было никакого свидетельства испанской виновности). Охваченный волной националистического чувства, американский Конгресс передал решение, призывающее к вмешательству в дела Кубы и Президент Уильям Маккинлей быстро подчинился.

Результатом была испанско-американская война, в которой американские силы обосновались на Кубе в июне 1898 года и быстро преодолели испанское сопротивление. В августе был подписан мирный договор, по которому Испания согласилась покинуть Кубу. Некоторые защитники в США поддерживали кубинскую независимость, в то время как другие приводили доводы в пользу прямого присоединения. Как компромисс, администрация Маккинли установила на Кубе 20-летнюю американскую экспансию. Кубинское движение за независимость выступало против этой договоренности, но в отличие от Филиппин, где события разворачивались таким же образом, не было никакой вспышки вооруженного сопротивления.

Независимость
Теодор Рузвельт, который боролся в испано-американской войне и имел причастие к движению за независимость, пришел вслед за Маккинли на пост президента Соединенных Штатов в 1901 году и установил 20-летнее перемирие, предложив Кубе лишь свою опеку. Вместо этого Республика Кубы получила формальную независимость 20 мая 1902 года с лидером государства Томасом Эстрадой Пальма, который стал первым президентом страны. Согласно новой кубинской конституции, однако, США сохранили за собой право вмешиваться в кубинские дела и контролировать его финансовые и иностранные отношения.

Независимая Куба скоро столкнулась с трудностями в результате различных споров и коррупции среди правительства, а также как следствие отказа правительства иметь дело с глубокими социальными проблемами, оставленными после испанцев. В 1906 году прошли выборы, на которых необходимо было выбрать преемника Пальмы Естрада. Вспыхнуло вооруженное восстание и США вмешались в дела Кубы. Страна была помещена под американский контроль, а американский губернатор взял правление в сови руки на срок трех лет. В 1908 году было восстановлено самоуправление, когда прзидентом был избран Хосе Мигель Гомес. Конституционное правительство продержалось до 1925 года, когда Херардо Мачадо а Морали, будучи избранным президентом, установил новую конституцию. В течение его срока правления кубинцы получили управление над их собственной экономикой, и были предприняты некоторые важные национальные проекты.

В 1940 году Батиста, который имел большую власть в управлении страны, решил баллотироваться на пост президента непосредственно. Лидер конституционных либералов Рамона Грау и Сан Мартин отказался поддержать его, таким образом, он поворачивался вместо этого к Коммунистической партии Кубы, которая росла в размере и влиянии в течение 1930-ых.

С поддержкой управляемых коммунистами профсоюзов Батиста был избран президентом, и его администрация провела главные социальные реформы и ввела новую конституцию. Несколько членов Коммунистической партии занимали пост под его администрацией. Администрация Батиста формально и втянула Кубу во Вторую Мировую Войну как американский союзник, объявив войну с Японией 9 декабря 1941 года, затем с Германией/Италией 11 декабря 1941 года. Куба, однако, практически не участвовала в военных действиях во Второй мировой войне. В конце войны на место Батиста был избран Рамон Грау, который начал увеличенные правительственных расходов на здоровье, образование и жилье.

В 1948 году на место Грау пришел Карлос Прио Сокаррас, которого ненавидели коммунисты. Прио был с менее твёрдыми либеральными принципами, чем Гро и в период его правления коррупция увеличилась. Это было частично результатом послевоенного возрождения американского богатства и последовательного притока денег в Гавану, которая стала центром операций мафии. Однако Прио выполнил главные реформы, среди которых основание Национального Банка и стабилизация кубинской валюты.

От Батиста до Фиделя Кастро
Выборы 1952 года были гонкой трех сил. Роберто Аграмонте с одной стороны лидировал по всем опросам, далее баллотировался доктор Аурельо Евия от одной партийной системы и третьим был Батиста, который хотел вернуться на свой пост. Когда стало очевидно, что батиста не имел никакого шанса на победу, он организовал переворот 10 марта 1952 года и удерживал власть с помощью армии и Коммунистов как “временный президент” в течение следующих двух лет. Его режим был отмечен серьезной коррупцией и бедностью. Полиция Батиста была известна за резкую тактику и насилие против населения.

До 1958 года оппозиция Батиста росла, особенно среди среднего класса и студентов, в Католической церкви и в сельских районах. Началось восстание, к которому присоединились сотни студентов и других классов, бегущих от сопротивления Батиста. . Когда мятежники захватили Санта-Клару, к востоку от Гаваны, Батиста решил, что борьба была бесполезна и сбежал из страны, чтобы выехать в Португалию и позже в Испанию.

Фидэль Кастро стал премьер-министром Кубы в феврале 1959 года и держал эффективную власть в стране, пока он временно не передал полномочия своему брату в июле 2006 года. Он был конституционным либералом и националистом и его победа приветствовалась и на Кубе и в США. В течение 1959 года правительство Кастро выполнило ряд реформ, таких как земельная реформа, национализация предприятий коммунального обслуживания и безжалостного подавления коррупции, включая закрытие игорного бизнеса и выселение американских мафиози.
В марте 1960 года было подписано соглашение с Советским Союзом. В контексте Холодной войны США видели влияние советской власти на американских землях как недопустимое, и решалось, чтобы лишить Кастро власти. В конце 1960-х было наложено торговое эмбарго, которое еще более приблизило Кубу к Советскому Союзу.

Марксистско-ленинская Куба
Немедленным результатом кубинско-советского союза было советское решение поместить промежуточные баллистические ракеты на Кубе, которое ускорило кубинский ракетный кризис 1962 года, в течение которого Президент Джон Ф. Кеннеди угрожал Советскому Союзу ядерной войной, если ракеты не будут возвращены. Кастро убеждал СССР брать агрессивную позицию. В конечном счете СССР отступил. После этого, было возобновление контактов между США и Кастро. Но в течение 1963 года отношения ухудшились снова, поскольку Кастро перемещал Кубу к абсолютной Коммунистической системе, смоделированной в Советском Союзе. США наложили полное дипломатическое и коммерческое эмбарго на Кубу. В это время влияние США в Латинской Америке было достаточно сильно, чтобы сделать эмбарго очень эффективным, и Куба была вызвана направить фактически всю ее торговлю к Советскому Союзу и ее союзников.

Экономическая зависимость Кубы от Советского Союза была углублена намерением Кастро строить социалистическое общество на Кубе. Это повлекло за собой условие свободного здравоохранения и образования для всего населения. В течение 1970-ых и 1980-ых СССР были готовы субсидировать все это в обмен на стратегический актив союзника под носом у Соединенных Штатов.

Падение Советского Союза в 1991 году нанесло Кубе гигантский экономический удар. Это привело к другому нерегулируемому массовому бегству ищущих убежища в Соединенных Штатах в 1994 году, но было в конечном счете замедлено до предела несколько тысяч человек в год в соответствии с американско-кубинским соглашением. Популярность Кастро была строго проверена последствием краха СССР, который приводил к сокращению экспортного рынка для кубинского сахара и потери источника дешевой импортированной нефти.

К концу 1990-ых годов ситуация стабилизировалась в стране. К тому времени Куба имела более или менее нормальные экономические отношения с большинством латиноамериканских стран и улучшила отношения с Европейским союзом, который начал обеспечивать помощь. Куба также нашла новых союзников в лице президента Венесуэлы Хьюго Чавеса и президента Боливии Ива Морализа, главных нефтяных и газовых экспортеров.